본 연구의 목적은 변화하는 사회적 환경을 진단하여, 미래 복지국가의 좌표를 설정하고, 이를 실현할 수 있는 세부 정책을 제시하는 것이다. 이를 위해 다양한 사회적 위험의 변화 추이를 빈곤 및 소득불평등 실태와 함께 진단하고, 국민의 정부와 참여정부의 생산적 복지와 참여복지, 그리고 이명박 정부의 능동적 복지 등 과거 정부와 현 정부의 사회적 위험에 대한 대응 전략을 평가하였다. 그에 기초하여 우리나라 복지국가가 추구해야 할 새롭지 않은 좌표로 크게 두 가지 대안을 제시하였다. 하나는 여전히 해소되지 않고 있는 소득불평등 문제를 완화하기 위한 ‘보편적 소득보장 체계의 구축’이며, 다른 하나는 국가복지에 대한 낮은 신뢰 문제를 극복하기 위한 ‘조세부담과 복지수혜 간 격차 완화’의 필요성이다. 본 연구는 사회적 위험의 기저에는 불평등한 소득의 분배구조가 존재한다는 가정 하에, 소득불평등의 문제를 선결하고 국가복지에 대한 신뢰를 형성하는 것이 미래 한국의 복지국가가 지향해야 할 가장 기본적인 좌표라는 점을 주장하고자 하였다. 다시 말해, 현 시점에서 우리에게 중요한 것은 보편적 소득보장 체계의 구축과 신・구 사회적 위험에 대한 대응방식의 공존을 통한 복지국가의 내실화, 그리고 복지축소나 그에 대한 압력에 대응할 수 있는 ‘신뢰의 정치’ 구축인 것이다.