섬진강유역에는 12개소의 신석기시대 유적이 분포하고 있는데 이를 입지역에 따라 나누면 내륙권에 9개소, 해안권에는 3개소가 분포하고 있다. 신석기시대 전기에는 목도패총과 사평패총이 속하는데 강의 하구역에 입지한다. 중기로 볼 수 있는 유적은 죽산리유적 뿐인데 섬진강의 지류인 동복천의 충적평지에 입지한다. 후기에 들면 섬진강 최상류인 진안 좌포리유적에서 하구역인 목도패총에 이르기까지 폭넓게 위치한다. 말기에는 중류역인 남원 대곡리유적, 순천 대곡리 도롱유적이 있고, 하구역에 광양 돈탁패총이 입지한다.
섬진강수계의 신석기시대 유적은 전기에서부터 말기까지 남해안지방의 신석기시대 토기와 동일한 양상을 보이나 전기의 생업에 있어서는 차이가 보인다. 남해안지방에서는 전기에 현재보다 해수면이 높았고, 해안에서 외양성어업이 성행하였으나 섬진강유역에서는 조간대 부근에서 내만성어업과 수렵·채집을 하였다. 중기에는 보성강유역에서 한정되어 유적이 분포하므로 수렵·채집을 하였을 것이다. 후기에 들면 내륙에서는 수렵·채집에 그물을 이용한 내수면어업을 행하였고, 해안가에서는 수렵·채집에 내만성어업을 실시하였다. 또 운정리유적에서는 능형문을 시문한 금강식토기가 보여 금강유역과의 교류를 볼 수 있다. 말기에는 조간대 부근에서 내만성어업과 수렵·채집을 하였다.12 Neolithic sites are distributed near Sumijin River valley, and they can be grouped by location ─ 9 are in inland, and 3 are on the shore. In early period of Neolith, Mokodo shell mound and Sapyeong shell mound are involved and they are located in the mouth of the river. The only site that can be involved in middle period is Juksanri site, and they located in Dongbok stream which is a tributary of Sumjin River. When latted period comes, sites are located wide from Jinan Jwapori site which is upper stream of Sumjin River through Mokdo shell mound which is estuary. In the last years, Namwon daigokri site which is at midstream, Dontag shell mound which is in a river mouth, and Suncheon daigokri site which is between of them arelo cated.
The sites of Neolithic located in Sumjin River have identical aspect with pottery of South Sea in Neolithic from early period through the last years, but there is a gap when it comes to livelihood of early period. At South Sea, the surface of sea water was higher than now and open sea fisheries prevailed on the shore in early period. However, near Sumjin River, people did back bay fisheries, hunted and gathered nuts, bulbs, etc. near intertidal zone. In middle period, the sites are distributed limited near Boseong River. Therefore, people may hunted and gathered nuts, bulbs, etc. When latter period comes, people in inland did inland fisheries by net, hunted, and gathered nuts, bulbs, etc. Also, people near sea shore did back bay fisheries ,hunted and gathered nuts, bulbs, etc. Moreover, we can see Kumkang type pottery that was made up pattern of a lozenge in Unjeongri site, so we can know there was trading between Kum River and them. In the last years, people did back bay fisheries, hunted and gathered nuts, bulbs, etc. near intertidal zone.