청동예기는 고대 중국을 대표하는 유물의 하나이다. 예기는 ‘이기(彝器)’라고도 한다. 여기에서 ‘이(彝)’자는 ‘항상[常]’이라는 의미이다. 사당에 항상 두고 사용하는 물건이라는 의미에서 ‘이’자를 붙였다. 따라서 청동예기의 구성은 제례 행위의 구성과 직접적인 관련을 가지고 있다. 상주시대의 청동예기가 식기, 주기, 수기로 구성된 것은 당시의 제사가 음식과 술의 공희의례와 정화의례 등으로 구성되어 있었던 것을 보여준다. 청동은 미려한 외관을 가지고 있을 뿐만 아니라 매우 단단한 원료이다. 게다가 청동으로 용기를 제작하기 위해서는 복잡한 일련의 공정을 필요로 한다. 청동예기가 값비싼 원료로 정교하게 제작한 데에는 거기에 그만한 사회적 비용을 상쇄하는 가치가 있었기 때문일 것이다. 청동예기는 그 사회의 가치관과 질서를 담고 있는 사회적 산물이다. 따라서 상주시대의 청동예기는 그 예술적 가치뿐만 아니라 중국 고대의 제의가 가지고 있는 사회적 의미를 이해하는 데도 중요한 가치를 가진다.