이 논문에서는 세종의 불교관과 훈민정음 창제 및 그 전개와의 관계를 검토하였다. 이를 위해 『세종실록』에 나타난 관련 기록들에 대한 연도별 검토를 통해, 훈민정음 창제와 세종의 불교관, 세종의 숭불과 훈민정음 불전 편찬, 그 영향 요인으로서의 세종의 왕권과 정무 상태 등을 분석하였다. 통설과는 달리, 세종은 재위 초기부터 호불의 태도를 견지하고 있었으며, 훈민정음 창제 전의 세종은 이미 숭불 군주가 되어 있었다. 따라서 훈민정음 창제와 그의 불교관은 밀접한 관계를 가진 것으로 파악되었다. 훈민정음 창제 후, 세종의 숭불 경향은 더욱 강화되었으며, 그 결과는 그의 훈민정음 불전 편찬으로 나타났다. 따라서 세종의 숭불은 훈민정음 창제와 전개의 중요한 요인이 된 것으로 파악된다. 또한 세종이 가진 강력한 왕권과 훈민정음 창제 전후 정무로부터의 자유로움은 그로 하여금 훈민정음 창제와 그 전개를 가능케 하였다. 또한 이 연구를 통해 세종 대의 불교와 관련된 기존의 견해들에 대한 재검토의 필요성, 일차자료에 대한 면밀한 검토 및 일차 자료 전산화의 중요성을 확인할 수 있었다. 앞으로 세종의 불교 이해와 그의 유교 치국책에 대한 연구가 요청된다. 즉, 그가 견지한 불교 신앙의 내용은 무엇이었으며, 그것과 그의 정치와의 관계는 무엇이었는가에 대한 연구가 필요할 것으로 생각된다.This paper examines the relationship between King Sejong's (r. 1418-50) faith in Buddhism and his invention of the Korean alphabet and its development thereafter. The king's strong power, free use of funds, and his freedom from state affairs around the time of the invention of the alphabet enabled the king to create the script and engage in Buddhist activities. For this purpose, relevant records in Sejong sillok (Veritable Records of King Sejong) were examined in chronological order.
The following major issues were analyzed: the relationship between King Sejong's Buddhist faith and his invention of the Korean alphabet; the king's faith in Buddhism and the compilation of Buddhist texts in the vernacular language; and the king's authority and governance. Unlike commonly held views, King Sejong maintained a favorable attitude toward Buddhism from the initial stage of his reign. In addition, he was already a staunch Buddhist before he invented the Korean alphabet. After the creation of the script, the king's faith in Buddhism became stronger and resulted in the compilation of Buddhist texts into the Korean script. Therefore, it is highly probable that King Sejong's Buddhist piety became an important factor for the creation and development of the Korean alphabet. This research also suggests the necessity for reexamining common views related to Buddhism during King Sejong's reign and the importance of an in-depth analysis of the primary source and the digitization of the data for richer scholarly discourse. Research on the relationship between King Sejong's conception of Buddhism and his Confucian statecraft remains an important topic for further analysis.