이항복(1556-1618)은 사대부 출신 고위 관료로서 계층을 넘나들며 널리 사랑받아온 대표적 인물이다. 그는 재야와 민간에서 만들어진 다양한 이야기의 주인공이 되어 오래 세월 전승되어 왔다. 이야기의 주인공이 되는 것은 본인의 의지와는 무관하며, 더더욱 권력이 좌우할 수 있는 것도 아니다. 오히려 그 반대로 사회 底流의 관심과 가치관을 잘 보여준다. 역사인물에 대한 다양한 이야기들이 계층과 시대를 초월하여 오래도록 전승되었다면, 거기에는 그럴 수밖에 없는 동력과 현실적 기원이 있다는 가설에서 이 글은 출발한다. 이 가설을 입증하기 위해 먼저, 야담 중에서 이항복을 주인공으로 내세운 해학 이야기를 분석하였다. 그 결과 격식의 파괴(형식)․약자에 대한 배려와 강자에 대한 저항(내용)을 특징으로 밝혀냈다. 이러한 품격과 깊이야말로 이항복의 해학 이야기를 전승하게 한 동력이다. 다음으로 야담 속 이항복 형상의 기원을 찾기 위해 이항복의 漢詩 10여 수를 검토하였다. 이항복의 시에서는 절망과 상처로 얼룩진 삶에 대한 통찰과 애정, 그리고 여기에서 생긴 낙관과 긍정의 힘을 발견하였다. 그는 자기 삶에 대한 무한한 애정과 긍정으로, 절망과 비애를 희망과 해학으로 전환시키는 힘을 보여준다. 야담의 시끄러운 해학의 정조와 시에 내재된 고요한 美感은 同工異曲인 셈이다. 마지막으로는 이항복의 삶을 검토하였다. 이항복의 삶은 태어나기 전부터 죽음과 친숙하였다. 삶의 조건 자체가 생사의 갈림길이었고, 성장하는 가운데 숱한 죽음을 겪었다. 이러한 양상은 사회적 삶, 정치 역정에 있어서도 별반 다르지 않다. 생물학적인 차원에서는 물론이고 사회학적 차원에 있어서도 그의 삶은 끊임없이 다가오는 죽음과 그로 인한 공포와 맞서는 과정이었다. 이러한 조건과 맞서며 삶의 평형을 유지하고 동시에 자존을 지키기 위한 과정에서 해학이 탄생한 것이다. 그의 해학에는 근본적으로 자기 삶을 지키기 위한 절박함이 배어 있는데, 야담과 시에 온축되어 있는 품격과 깊이는 모두 이 절박함에서 기원한 것으로 보인다.

Yi Hang-bok(1556-1618) is one of representative personnels who were widely favored by people in all social classes as the high-ranking government officer which was a nobleman. He was the hero in a variety of stories generated in political and private circles. Being a hero is not relevant to the wills of those heroes in the stories and moreover, can't be determined by the political power. Instead, those stories well express the interest of the common people in a society. If a variety of stories about the historical characters has been inherited for a long time beyond the social classes and times, there may be inevitable driving forces and practical origin. This paper starts with such a hypothesis. For proving the hypothesis, the humorous stories with Yi Hang-bok as the hero among unofficial version of historical stories were analyzed. In accordance with the analysis results, the destruction of formality(form), consideration for the weak and resistance to the strong(contents) were identified as the characteristics. Such elegance and depth are the driving force to enable the humorous stories of Yi Hang-bok to be inherited for a long time. Next, about 10 Chinese poems composed by Yi Hang-bok were analyzed to find out the origin of the form "Yi Hang-bok" in the unofficial version of historical stories. Insight and affection on the life stained by despair and wound, and the power of optimism and affirmation created by such insight and affection were found in the poems of Yi Hang-bok. He showed the power to convert despair and sorrow into hope and humor with the unlimited affection and affirmation on his life. Quiet aesthetic value contained in poems and true emotion of loud humors in the unofficial version of historical stories are equal workmanship but different styles. In conclusion, the life of Yi Hang-bok was examined. His life was familiar to death before his birth. The condition of his life was the crossroad of life and death. He experienced a lot of deaths as growing up. His political and social life was not so different from such a tendency. His life continuously faced the death ceaselessly attacking him and horror caused by such risk of death in the sociological and biological aspects. Humor was created in the process to keep the balance in his life as facing such conditions and protect his self-esteem. His humor is basically saturated with desperation to survive. It is considered that elegance and depth contained in the unofficial version of historical stories and poems on him may be originated from that desperation.