만약 17세기에 중국에서 발생한 ‘위기’의 결과를 명조의 멸망으로 삼는다면, 그 ‘위기’의 발단은 곧 명조 멸망의 발화점이 될 것이다. 그렇다면 명조라는 ‘생태계’가 무너지는 위기의 발원지는 어디에 있는가? 황제의 무능력인가? 관료들의 부패와 파벌주의인가? 농민반란인가? 외적의 침입인가? 전염병인가? 은 유입의 감소인가? 혹은 비정상적인 기후인가? 본고에서는 지구사적 연구방법론과 밀접하게 연관된 ‘17세기 위기론’에 주목하여, 그 두 가지 요소인 은 유입의 감소와 비정상적인 기후 변동이 명조의 몰락에 기여했음을 주장하는 최근의 연구사적 경향을 분석해보았다. 이를 통해 이 두 요소가 17세기 전반기에 광범위하게 발생했으나, 특별히 1630년대 후반에서 1640년대 전반기에 ‘동시적’이자 ‘집중적’으로 발생하면서 기존의 여러 불안정한 상황들을 더욱 악화시키고, 더 나아가 명조의 생명력이 임계점(tipping point)에 도달하는 데 기여했음을 확인할 수 있었다.
분명 명조의 몰락 과정에는 기후 변동 외에 다양한 서사구조가 담겨 있다. 이제 명조의 몰락에 관한 기존의 다양한 서사의 리스트 가운데 기후 변동과 은 유통의 변화라는 전 지구적 현상을 추가해야 할 이유는 충분해 보인다. ‘기후 결정론’으로 치우치지 않는 한, 이제 역사 연구의 시야를 생태계와의 공존과 협력을 전제로 한 인간과 자연의 역사로 확대하는 새로운 지구사적인 인식론과 방법론까지 확대할 필요가 있을 것이다.If the 17th century crisis is relevant to the fall of the Ming, then the progression of the crisis can be seen as the flash point for the Ming's destruction. What factors led to the collapse of the Ming dynasty? The reasons are many and varied; the emperor's lack of competence, bureaucratic corruption and factionalism, peasants' revolt, invasion of foreign forces, spread of infectious disease, lack of an influx of silver, abnormal climate change. This paper examines the 17th century crisis from a global perspective. In particular, it focuses on two factors, the lack of silver and abnormal climate change, and recent research on these is analyzed. This paper confirms that both factors were important at the beginning of the 17th century; between the late 1630s and early 1640s, they operated simultaneously and intensively, and exacerbated the many existing unstable situations. This finally led to a tipping point that led to the fall of the Ming dynasty.
Clearly, although many other factors beyond climate change can be included in the narrative of Ming dynasty collapse, change in the silver trade from the global historical perspective, for example, is also a critical issue. As long as global history avoids climate determinism, global history requires a broader view of nature, humans, and their coexistence and cooperative dynamics. Therefore, global historical perspective and its research methods require further development.