이 연구는 우리나라 중고령자가 보이는 낮은 삶의 만족도의 원인을 찾고, 사회적 관계와공공 사회보장이 삶의 만족도 저하를 방지할 수 있는지 확인하는 것을 목적으로 한다. 이때삶의 만족도를 변화시키는 요인으로 중고령자가 경험하는 건강 악화, 경제활동 상태 변화, 소득감소, 배우자 상실과 같은 부정적 생애 경험에 주목하고자 하였다. 생애 경험들의 영향을 고려하기 위해 고령화연구패널의 1차부터 7차까지 종단자료를 활용하여 고정효과 모형및 생존분석을 통해 유배우 중고령자의 삶의 만족도 결정요인을 분석하였다.

분석 결과, 주거 안정과 원활한 사회적 관계는 중고령자의 삶의 만족도를 유의미하게 높이는 것으로 나타난다. 이들 요인과 함께 공공 사회보장은 삶의 만족도가 과도하게 낮아지는 것을 방지한다. 이러한 결과를 바탕으로, 중고령자의 삶의 만족도 저하를 막으려면 공공사회보장을 확충하여 안정적인 소득 기반을 갖추도록 하고, 건강 악화에 따른 일상생활 불편을 해소하는 것이 필요하다는 정책 함의를 도출하였다. 또한 사회적 관계를 유지할 수 있는 장을 마련하는 것도 필요하다. 이 연구는 중고령자의 삶의 만족도 결정요인을 종단적으로 분석하여 중고령자의 삶의 만족도 저하를 초래하는 생애 변화의 영향을 통제한 상태에서 이들의 삶의 만족을 제고할 수 있는 요인을 분석하였다는 데 의의가 있다.