일본에게 아시아 지역은 어떤 의미를 지니고 있으며 일본의 아시아에 대한 인식과 정책은 어떻게 변화해 왔는가? 중국의 부상과 함께 미-중 갈등이 본격화되고 있는 상황에서 일본은 어떠한 아시아 지역 질서를 구상하고 있으며 어떠한 전략적 대응을 하고 있는가? 본 연구는 일본의 아시아에 대한 인식과 정책을 연속성과 변화의 측면에서 살펴보고 이를 야기한 원인을 규명한다. 특히 일본의 아시아에 대한 정책 구상의 발전과 전환을 주변국에서 제국으로 성장한 후 패전을 경험한 ‘주변부 제국’의 관점에서 분석함으로써 일본이 설정한 아시아의 범주와 이에 대한 접근법이 아시아의 협력과 통합성에 미치는 영향이 무엇인지를 검토한다. 구체적으로 일본의 아시아관을 19세기 말 탈아입구(脫亜論)와 흥아론(興亞論), 20세기 초 대동아공영권(大東亞共榮圈), 전후 냉전과 탈냉전 질서 속 미-일 동맹과 동아시아공동체, 그리고 오늘날 인도-태평양 전략으로의 변화 과정을 추적한다. 주변국에서 제국화한 일본은 아시아를 서구(미국)와의 관계 속에서 인식해 왔으며, ‘아시아의 지역화’보다는 국내적 필요성과 대외적 환경 변화에 따라 아시아의 범주를 주변부로 공간 확장하여 ‘지역화 속의 아시아’를 모색해왔다. 일본의 인도-태평양 전략은 일본이 구상해 온 지역 정책이 지닌 연속성과 차이를 통해 이해될 필요가 있으며, 이러한 접근은 향후 일본을 포함한 아시아 차원의 협력과 갈등 그리고 그 속에서 일본이 수행할 역할을 전망하는데 기여할 수 있다.