중국은 세계에서 무형문화유산이 가장 풍부한 나라중 하나이며 그 종류가 다양하고 내용이 복잡하여 무형문화유산의 보호, 전승, 활용에 있어서 복잡성과 다양성을 가질 수밖에 없다.
무형문화유산을 보호하는 것은 내부적으로는 민족 및 공동체, 지역의 우수한 문화의 전통을 전승시키고, 인류문화의 다양성을 보존하는데 의의가 있으며, 외부적으로는 각국 국민의 창조력을 발휘시키고, 인류 사회의 지속가능한 발전을 도모하며, 인류의 상호 소통, 상호 이해, 상호 단결을 추진하는 등 여러 면에서 중요하다. 유형문화유산만으로는 민족의 문명의 연속성을 보장하기 어려우며, 전통문명의 연속은 유형문화유산과 무형문화유산이 공동으로 전승되어야 하는 것이다. 특히 무형문화유산은 일정한 형체가 없이 전승되어 온 것이므로 인간에 의해 보호, 전승되기 때문에 원형이 훼손되거나 변질·변형되기가 쉽다.
무형문화유산의 과학적이고 합리적이며 지속 가능한 전승과 보호 및 활용을 위해서는 그 특성을 파악하는 것이 필수적이며, 무형문화유산의 보호와 활용을 잘못하면 귀중한 무형문화유산은 점차 약화되고 사라질 가능성이 크다. 중국의 무형문화유산 보호는 어느 정도 성과를 거두고 있지만, 그 과정 전반에 걸쳐 문제들이 존재하고 있으며, 이러한 무형문화유산을 보호하고 지속 가능한 발전을 할 수 있도록 하여야 한다.
본 연구에서는 중국 무형문화유산의 개념 및 특징, 무형문화유산 보호에 관한 제도, 무형문화유산 보호에 관한 문제점 및 개선 방안에 대하여 살펴보고자 한다.