윈스턴 처칠은 20세기 영국의 가장 위대한 정치인으로 간주된다. 그것은 유럽이 거의 완전히 히틀러에게 굴복했을 때 혼자서 결연히 고독한 투쟁을 이끌고 궁극적 승리의 서사를 만들어낸 전쟁 지도자로서의 리더십 때문이다. 그러나 처칠은 전쟁 지도자로서만이 아니라 여러 방면에 족적을 남긴 정치인이었다. 그 가운데 그가 일생 관심을 기울였던 주제가 사회개혁이었다. 처칠은 아버지의 유산인 토리 민주주의 및 사회적 자유주의의 영향을 받아 사회적 약자들을 도와야한다는 사명감을 느꼈고 1908년 상무부 장관이 되었을 때 그 꿈을 실현할 기회를 얻었다. 그가 입법한 노동교환소 설치와 실업수당 도입은 영국 복지국가의 시작을 알렸다.
처칠은 재무부 장관 재직 시에도 연금 개혁을 추진하고 미망인 및 고아들에 대한 연금 지급을 시작했다. 금본위제로의 복귀와 영국 경제의 어려움이 더 이상의 개혁을 막았지만 1930년대 후반에 영국은 당시 세상에서 가장 앞서간 복지국가로 평가받았다. 그러나 2차 세계대전 중에 발표된 베버리지 보고서에 대해서 처칠은 관망적 태도를 취했다. 전후 나라 전체의 미래를 구상해야 하는 수상으로서의 입장 때문이었다. 궁극적으로 처칠은 베버리지 보고서를 대부분 수용하고 노동당정부가 복지국가 설립에 매진할 때 크게 반대하지 않았다. 그는 복지국가가 사회통합의 중요한 수단이며 영국을 위대한 나라로 만드는 비결임을 알고 있었다. 만약 처칠이 1914년 이후에 아무런 공직을 맡지 않았다 하더라도 현대적 복지국가의 초석을 닦은 선구적 정치인으로 기억되었을 것이다. 유감스럽게도 사회개혁가 처칠의 모습은 오늘날 많이 잊혀 있다.