중일전쟁 뒤에 일제는 식민지 조선을 병영국가처럼 만들면서 국민의 일상생활을 ‘전시형’으로 재편했다. 일제는 총력전을 치르려면 인적 자원을 확보하는 것이 무엇보다 중요하다고 판단했다. 일제는 국민체력관리와 체위향상 정책으로 인적 자원의 질을 높이고 양을 늘리려 했다. 국민체력관리란 개인의 신체를 국가가 관리하는 제도다. 신체의 국가 관리는 개인의 신체가 국가에 귀속되는 과정이기도 했다.
일본은 중일전쟁이 한창이던 1938년 1월에 후생성을 설치했다. 후생성은 국민의 체력강화정책을 펼쳤다. 여기서 말하는 ‘체력’이란 일본 육군의 지향을 반영하는 하나의 이데올로기였다. 일본 후생성의 방침은 식민지 조선의 인구정책과 보건위생 정책에 직접 영향을 미쳤다. 일제는 ‘체위향상’을 외치며 인적 자원을 관리하려 했다. 전시체제기에 체육의 군사화와 함께 체력장검정과 체력검사가 모습을 드러내었다. 1942년에는 일본과 똑같이 건민운동을 시작했다. 이 모든 것은 전력 증강을 위한 정책이었다.
체력장검정은 교련이나 ‘국방체육’과도 관계가 깊었다. 체력장검정과 체력검사는 개인에게 체력에 대한 강박관념을 주입했다. 체력장검정과 체력검사는 징병제에 대비해서 ‘인적 국방력’을 강화하려는 정책이었다. 특히 체력검사는 징병제에 필요한 행정 체계와 운영을 점검하고 경험할 수 있게 했다.
건민운동은 무엇보다 ‘건병’을 목표로 삼았다. 조선에서 건민운동은 그저 말로만 건강을 다그쳤을 뿐이지 조선인의 건강을 향상하는 실제적인 조치를 하지 않았다. 그러나 건민수련소 설치에서 보듯이 일제는 힘이 닿는 대로 인적 자원 을 최대한 확보하여 전쟁에 동원하려 했다. 조선의 건민운동은 일본에 견주어 건병을 훨씬 더 강조했다. 이 시기에 발표한 징병제와 관련되었기 때문이다. 전시 수탈이 심해지면서 건강을 유지할 사회적 기반은 무너졌다. 그런데도 일제는 국민에게 ‘의무로서의 건강’을 강제하고 ‘체력봉공’의 논리를 내세우며 인적 자원 을 거리낌 없이 동원했다.
이 글은 전시체제기의 ‘국방 체육’과 국민체력관리 정책은 관계가 깊으며 일본과 식민지 조선의 ‘인적 국방력’ 강화 정책은 서로 긴밀하게 맞물려 있다는 사실을 강조했다. 또한, 여러 이미지를 활용하여 논지를 보강하고 그 이미지에 담겨있는 국가주의적 신체관을 해석했다.