2020년 초까지 김정은 체제의 북한은 다양한 목적으로 관광 개발을 추진하면서 관광에 대한 개방을 더욱 확대했다. 그러나 사회적 변화와 변화하는 외부 환경, 이에 대한 당국의 대응은 관광을 비롯한 국가를 재편하고 있다. 그럼에도 불구하고 대유행 기간 동안 관광 개발은 포기되지 않았다. 대유행 기간 동안 북한의 관광 전망은 어떻게 바뀌었으며, 겉보기에는 주변적이지만 잠재적으로 중요한 지도자 연계 산업을 부활시키기 위해 북한은 어떤 길을 택할 것인가? 본 논문은 리더십에 영향을 미치는 다양한 내부 역학과 외부 요인을 고려하여 북한의 현황과 ‘사회주의 관광’을 질적으로 살펴보았다. 팬데믹은 세상을 폐쇄하고 전국적으로 고립으로 전환하는 대리 역할을 했으며, 정권이 국민들 사이에서 이념적 순수성과 정치적 충성심을 강화할 수 있는 시간을 제공했다. 관광 재개의 측면은 정치적 유산과 ‘우호적’ 국가와의 연계를 강조하면서 신중하고 선택적이며 제한적일 것이다. 그럼에도 불구하고 업계의 지속가능성을 위해서는 통제하려는 사회와 착취하려는 국제 행위자에 대한 체제 타협이 필요하다.
Up until early 2020, North Korea under Kim Jong Un had opened more widely to tourism as his regime pursued tourism development for multifarious purposes. However, social changes, changing external environment, and the authorities’ responses to them are reshaping the country including tourism. Nevertheless, while in limbo during the pandemic years, tourism development was not abandoned. How has Pyongyang’s outlook for tourism changed during the pandemic, and what path will North Korea take to revive this seemingly peripheral yet portentously significant leader-linked industry? This paper qualitatively examines the current state of North Korea and its ‘socialist tourism’ by considering various internal dynamics and external factors that influence the leadership. With the pandemic having served as proxy for shutting out the world and shifting toward insularity nationwide, affording the regime time to reinforce ideological purity and political loyalty among the population, the contact and mobility aspects of the tourism reopening will be cautious, selective and limited, emphasizing political heritage and links with ‘friendly’ countries. Nevertheless, the industry’s sustainability will require regime compromises to the society it wants to control and international actors it seeks to exploit.